Les chercheurs ont identifié cinq facteurs importants concernant les pertes de la biodiversité.

La perte et la dégradation de l'habitat - c'est-à-dire l'amincissement, la fragmentation ou la destruction d'un habitat naturel existant - réduisent ou éliminent les ressources alimentaires et l'espace vital de la plupart des espèces. Les espèces qui ne peuvent pas migrer sont souvent progressivement anéanties.

Les espèces envahissantes - qui sont des espèces non indigènes qui modifient ou perturbent considérablement les écosystèmes qu'elles colonisent - peuvent surpasser les espèces indigènes pour la nourriture et l'habitat, ce qui entraîne un déclin de la population d'espèces indigènes. Les espèces envahissantes peuvent arriver dans de nouvelles zones par migration naturelle ou par introduction humaine.

La surexploitation - qui consiste à récolter du gibier, du poisson ou d'autres organismes au-delà de la capacité de ces populations à se reproduire - cela a pour conséquence pour certaines espèces de s’épuiser jusqu’à un très faible effectif et pour d'autres d’être menacées d'extinction

La pollution - qui est l'ajout de toute substance ou de toute forme d'énergie à l'environnement à un rythme plus rapide qu'elle ne peut être dispersée, diluée, décomposée, recyclée ou stockée sous une forme inoffensive - contribue à la perte de biodiversité en créant des problèmes de santé pour les organismes et les zones exposées. Dans certains cas, l'exposition peut se produire à des doses suffisamment élevées pour tuer ou créer des problèmes de reproduction qui menacent la survie de l'espèce.

Le changement climatique associé au réchauffement climatique - qui est la modification du climat de la Terre causée par la combustion des énergies fossiles- est causé par l'industrie et d'autres activités humaines. La combustion d'énergies fossiles produit des gaz à effet de serre qui améliorent l'absorption atmosphérique du rayonnement infrarouge (énergie thermique) et emprisonnent la chaleur, influençant la température et les précipitations de pluie.